ロシア王者、イゴール・ティトゥコフ選手と。
彼とは、全日本大会や、世界大会の会場でしか会えません。
会うと必ず笑顔で会話をしてくれます。
ティトゥコフ選手、ダルメン選手とは、会場で会った時に話をさせて頂きます。
写真の、ティトゥコフ選手とは、第４０回全日本大会、第４４回全日本大会の試合場で、２度に渡り戦いました。
今大会第３位の、ロシアの、ダルメン・サドブォカソフ選手とは、第３６回全日本大会の、３回戦で戦いました。
７分間の、再延長戦を戦い、勝負が着かず、試し割り、２枚の差で自分が負けました。
イゴール・ティトゥコフ選手とは、第４０回の全日本大会の２回戦で初めて戦いました。
当時、彼は、ロシアのウエイト制大会を２度制していた王者でもあり、前年におこなわれた、第９回世界大会では、５回戦まで、勝ち上がったロシアの強豪でした。
初対決は、再延長戦(１-４)で自分が敗れました。
最初の延長戦で、彼の後ろ蹴りで、肋骨を真っ二つに折られるも、その延長戦を引き分けて、最終延長戦を戦いました。
死に物狂いで戦いましたが、最後の延長戦で負けました。
それから４年後の、第４４回全日本大会の２回戦で、再び、イゴール・ティトゥコフ選手と戦えました。
その時には、上手さを増していたイゴール選手に、難なく攻略されてしまい、本戦０-５で負けました。(まるで別人と感じる程に、前回よりも上手さを感じました)
その試合後、舞台上で、礼をする際に、彼は自分を抱き締めてくれました。
今日の４回戦で敗退してしまった彼に会うと…
『…あやまるよぉ…』と日本語で話してくれた。(４回戦で負けてしまって申し訳ないというニュアンスでした)
以前は、日本語を一切、話さなかった、ティトゥコフ選手が、その言葉を最初に話してくれた。
両手で握手をして、彼を労う気持ちで話しかけた。
今日は、過去よりは、片言でも英語を、自分から沢山、発した。
彼は【今回で引退】と話してくれました。
自分が『ネクストイヤー、オールジャパントーナメント？』と聞くと…
首を横に振りながら『…ファイト…フィニッシュ…』
来年は、無いなというジェスチャーをされていた。
選手は引退だけど、トレーニングは続ける？ と、自分のジェスチャーと、ニュアンス、片言の英語に…。
『イヤー！トレーニング！』(毎日、続ける意味の表情をされていた)
【生徒達もいる？】の問いに【イエス！】と話してくれました。
ダルメン・サドブォカソフ選手にも会って、話をしたかったのですが、表彰式の為、彼とは会えませんでした。
ダルメン選手も応援していました。
自分は２０年間、世界大会へのチャンスを掴めなかったです。
ただ、世界の強豪外国人選手達と沢山、戦えました。
自分の人生の中で、それらは紛れもなく本物の財産です。
極真空手に携わったからこそ感じられた気持ちです。
イゴール・ティトゥコフ選手と会えたのも本当に痺れました。
現在、彼、３１、２歳です、確か。
偉大な彼と、もう一度、試合場で戦いたいな…。
そんな気持ちで彼に話しをさせて貰いました。
もう、無いかも知れないのですが。
イゴール・ティトゥコフ選手が、どれだけ強いか。
それを知り得る事は本当に幸せな事だなと感じます。
感極まりました。
…もう一度、ダルメン・サドブォカソフ選手や、イゴール・ティトゥコフ選手と戦いたい。